മനോജ് ജോസഫ്

ലിവർപൂൾ: യുകെയിലെ മലയാളി കായികപ്രേമികളെ ആവേശത്തിന്റെ മുൾമുനയിൽ നിർത്തിയ ‘ഒരുമ ബ്ലാക്ക്ബേൺ പുൾ ലീഗ് സീസൺ 2’ വടംവലി മത്സരത്തിൽ ലിവർപൂൾ മലയാളി അസോസിയേഷൻ (ലിമ) വനിതാ ടീമിന് ചരിത്ര വിജയം. ജൂലൈ 11-ന് ബ്ലാക്ക്ബേണിൽ വച്ചു നടന്ന കടുത്ത പോരാട്ടത്തിനൊടുവിലാണ് എതിരാളികളെയെല്ലാം നിഷ്പ്രഭരാക്കി ലിമയുടെ പെൺപട കിരീടം ചൂടിയത്.

യുകെയിലെ പ്രമുഖ ടീമുകളായ ക്വീൻസ് ഓൾഡ്ഹാം (Queens Oldham), സ്റ്റോക്ക് എലൈറ്റ് (Stock Elite), യു.എം.എ ബ്ലാക്ക്ബേൺ (UMA Blackburn) എന്നിവർക്കെതിരെ ഒരൊറ്റ കളിപോലും തോൽക്കാതെ, തുടർച്ചയായ വിജയങ്ങൾ അനായാസം കരസ്ഥമാക്കിയാണ് ലിമ ഫൈനലിലേക്ക് നേരിട്ട് യോഗ്യത നേടിയത്. കാണികളെ ആവേശത്തിന്റെ കൊടുമുടിയിലെത്തിച്ച ഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിൽ, ടൂർണമെന്റിന്റെ ആതിഥേയരും കരുത്തരുമായ ഒരുമ ബ്ലാക്ക്ബേണിനെ അടിയറവ് പറയിച്ചാണ് ലിമയുടെ പെൺപുലികൾ ഒന്നാം സ്ഥാനം സ്വന്തമാക്കിയത്.

കോച്ച് ഹരികുമാർ ഗോപാലന്റെ കീഴിൽ കൃത്യമായ തന്ത്രങ്ങളും തികഞ്ഞ പ്രൊഫഷണൽ ശൈലിയും പരിശീലിച്ചാണ് ടീം കളത്തിലിറങ്ങിയത്. യുകെയിലെ കഠിനമായ ജോലിത്തിരക്കുകൾക്കും വീട്ടുചുമതലകൾക്കും ഇടയിലാണ് ഈ പെൺകുട്ടികൾ പരിശീലനത്തിനായി സമയം കണ്ടെത്തിയത്. യുകെയിലെ പ്രതികൂലമായ കാലാവസ്ഥയെപ്പോലും വകവെക്കാതെ ഗ്രൗണ്ടിൽ അവർ ഒഴുക്കിയ വിയർപ്പിനും കഠിനാധ്വാനത്തിനും ലഭിച്ച ഏറ്റവും മികച്ച അംഗീകാരമാണ് ഈ ചാമ്പ്യൻ പട്ടം.

യുകെയുടെ മണ്ണിൽ ലിവർപൂൾ മലയാളി അസോസിയേഷൻ്റെ അഭിമാനമായി കപ്പുയർത്തിയ ലിമയുടെ വനിതാ ടീമിനെ യുകെയുടെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലുള്ള പ്രവാസി മലയാളി സമൂഹവും സംഘടനകളും ഹൃദയം നിറഞ്ഞ് അഭിനന്ദിച്ചു. വരും വർഷങ്ങളിലും ഈ പെൺകരുത്ത് വലിയ വിജയങ്ങൾ ആവർത്തിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ലിവർപൂളിലെ കായികപ്രേമികൾ.

സുമേഷൻ പിള്ള

കാർഡിഫ്: കാർഡിഫ് മലയാളി അസോസിയേഷൻ (CMA) സംഘടിപ്പിച്ച യു.കെ. മലയാളി ക്രിക്കറ്റ് ടൂർണമെന്റ് 2026 ജൂലൈ 5-ന് കാർഡിഫിലെ പോണ്ട്കാന്നയിൽ ആവേശകരമായ മത്സരങ്ങൾക്കൊടുവിൽ സമാപിച്ചു. യുകെയുടെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള മലയാളി ടീമുകൾ പങ്കെടുത്ത ടൂർണമെന്റ് മികച്ച കായിക മികവും സൗഹൃദ മത്സരങ്ങളും കൊണ്ട് ശ്രദ്ധേയമായി.

ഫൈനൽ മത്സരത്തിൽ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച് ആതിഥേയരായ കാർഡിഫ് മലയാളി അസോസിയേഷൻ (CMA) ടൂർണമെന്റ് ചാമ്പ്യൻമാരായി. ക്യാപ്റ്റൻ ആൽബിൻ സേവ്യർ അസോസിയേഷൻ പ്രസിഡന്റ് ബിജു പോളിൽ നിന്നും വിന്നേഴ്സ് ട്രോഫി കരസ്ഥമാക്കി. കാർഡിഫ് ടസ്ക്കേഴ്സ് റണ്ണേഴ്‌സ്-അപ്പ് സ്ഥാനത്തെത്തി.

വ്യക്തിഗത പുരസ്കാരങ്ങളിൽ, സി.എം.എയുടെ ദീപു സത്യൻ ടൂർണമെന്റിലെ മികച്ച ബാറ്റ്സ്മാനായും, കാർഡിഫ് ടസ്ക്കേഴ്സിന്റെ അബിൻ എബ്രഹാം മികച്ച ബൗളറായും തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. ഫൈനൽ മത്സരത്തിലെ മികച്ച താരമായി ഹർഷ റെഡ്ഡി (CMA) തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. കൂടാതെ, ടൂർണമെന്റിലുടനീളം നടത്തിയ മികച്ച പ്രകടനത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ഹർഷ റെഡ്ഡി തന്നെ മാൻ ഓഫ് ദ സീരീസ് പുരസ്കാരവും സ്വന്തമാക്കി. കാർഡിഫ് മലയാളി അസോസിയേഷൻ സംഘടിപ്പിച്ച ഈ ക്രിക്കറ്റ് ടൂർണമെന്റ് കോർഡിനേറ്റ് ചെയ്തത് അസോസിയേഷന്റെ സ്പോർട്സ് സെക്രട്ടറി ബിനു കുര്യാക്കോസിന്റെ നേതൃത്വത്തിലാണ്.

ടൂർണമെന്റിന്റെ സമാപന സമ്മേളനത്തിൽ കാർഡിഫ് മലയാളി അസോസിയേഷൻ പ്രസിഡന്റ് ശ്രീ ബിജു പോൾ അധ്യക്ഷത വഹിച്ചു. അസോസിയേഷൻ സെക്രട്ടറി ശ്രീ ഫിലിപ്പ് വിജയികൾക്കും വ്യക്തിഗത പുരസ്കാര ജേതാക്കൾക്കും ട്രോഫികളും സമ്മാനങ്ങളും വിതരണം ചെയ്തു. ട്രഷറർ ബിനോ ആന്റണി, യുക്മ ദേശീയ കമ്മിറ്റി അംഗം ബെന്നി അഗസ്റ്റിൻ, മറ്റ് കമ്മിറ്റി അംഗങ്ങളായ ജോസ് കൊച്ചാപ്പള്ളി, ബോബി കുര്യൻ, സജിതാ ജോബി, സംജോ, സുമേഷ് എന്നിവർ സമാപനസമ്മേളനത്തിൽ സന്നിഹിതരായിരുന്നു.

ടൂർണമെന്റിന്റെ വിജയത്തിനായി പ്രവർത്തിച്ച എല്ലാ ടീമുകൾക്കും, സ്പോൺസർമാർക്കും, സന്നദ്ധ പ്രവർത്തകർക്കും, പ്രേക്ഷകർക്കും സംഘാടകർ നന്ദി രേഖപ്പെടുത്തി. ടൂർണമെന്റ് ഇൻ-ചാർജും സ്പോർട്സ് സെക്രട്ടറിയുമായ ശ്രീ ബിനു കുര്യാക്കോസ് നന്ദി പ്രകാശനം നടത്തി.

“Come, Play, Support & Celebrate Unity” എന്ന സന്ദേശം അർത്ഥവത്താക്കി മലയാളി സമൂഹത്തിന്റെ ഐക്യവും കായിക സൗഹൃദവും വിളിച്ചോതുന്ന ഒരു വേദിയായി ഈ ടൂർണമെന്റ് മാറിയതായി സംഘാടകർ അറിയിച്ചു.

അറ്റ്‌ലാന്റ: പ്രീ ക്വാര്‍ട്ടറിലെ തോല്‍വിക്ക് പിന്നാലെ കണ്ണീരോടെ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാള്‍ഡോയും നെയ്മറും ലോകകപ്പ് വേദികളില്‍ നിന്നും കരിയറില്‍ നിന്നും വിടപറഞ്ഞപ്പോള്‍, അറ്റ്‌ലാന്റയിലെ പുല്‍മൈതാനത്ത് മറ്റൊരു ഇതിഹാസവും കണ്ണീരണിഞ്ഞു. എന്നാല്‍ അത് തോല്‍വിയുടെ ആയിരുന്നില്ല, മറിച്ച് അസാധ്യമായതിനെ സാധ്യമാക്കിയ ജയത്തിന്റെ ആനന്ദക്കണ്ണീരായിരുന്നു! പെനാല്‍റ്റി നഷ്ടപ്പെടുത്തിയിട്ടും പോരാട്ടവീര്യം കൈവിടാതെ, ഈജിപ്തിനെതിരെ അര്‍ജന്റീനയെ 3-2 ന്റെ അത്ഭുത വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ച ലയണല്‍ മെസിയുടെ കണ്ണീരില്‍ ഫുട്‌ബോള്‍ ലോകം കണ്ടത് ജയത്തിന്റെ യഥാര്‍ത്ഥ സൗന്ദര്യമാണ്. മുന്‍ഗാമികളായ രണ്ട് യുഗപുരുഷന്മാര്‍ മടങ്ങിയപ്പോള്‍, ആ മൂവര്‍ സംഘത്തില്‍ ലയണല്‍ മെസി മാത്രം ഇനി 2026 ലോകകപ്പിന്റെ വരും പോരാട്ടങ്ങളില്‍ വിസ്മയമായി തുടരും.

പെനാല്‍റ്റി പിഴവ് മറന്ന് മെസി; ടൂര്‍ണമെന്റില്‍ എട്ടാം ഗോള്‍. മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തില്‍ മെസിക്ക് ലഭിച്ച പെനാല്‍റ്റി കിക്ക് ലക്ഷ്യം കാണാതെ പോയത് അര്‍ജന്റീനയെ കടുത്ത പ്രതിസന്ധിയിലാക്കിയിരുന്നു. ഈ പിഴവിന്റെ ആനുകൂല്യത്തില്‍ 67-ാം മിനിറ്റില്‍ സികോയിലൂടെ ഈജിപ്ത് രണ്ടാം ഗോളും നേടി 2-0 ന് മുന്നിലെത്തിയപ്പോള്‍ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാര്‍ പുറത്തേക്കെന്ന് ഉറപ്പിച്ചതാണ്.

എന്നാല്‍ ഏത് വന്‍ പ്രതിരോധ കോട്ടയെയും തകര്‍ക്കാന്‍ തനിക്ക് കഴിയുമെന്ന് മെസി ഒരിക്കല്‍ക്കൂടി തെളിയിച്ചു. 71-ാം മിനിറ്റില്‍ ക്രിസ്റ്റ്യന്‍ റൊമേറോയ്ക്ക് ഗോള്‍ നേടാന്‍ വഴിയൊരുക്കിയ മെസി, 75-ാം മിനിറ്റില്‍ തകര്‍പ്പന്‍ ഗോളിലൂടെ അര്‍ജന്റീനയെ സമനിലയിലെത്തിച്ചു (22). ഈ നിര്‍ണ്ണായക ഗോളോടെ ടൂര്‍ണമെന്റില്‍ തന്റെ ഗോള്‍വേട്ട എട്ടായി ഉയര്‍ത്താനും മെസിക്ക് കഴിഞ്ഞു. ഇന്‍ജുറി ടൈമിന്റെ 95-ാം മിനിറ്റില്‍ എന്‍സോ ഫെര്‍ണാണ്ടസ് നേടിയ വിജയഗോളോടെയാണ് (32) അര്‍ജന്റീന നാടകീയമായി ക്വാര്‍ട്ടറിലേക്ക് മാര്‍ച്ച് ചെയ്തത്.

‘ഹാപ്പി ടിയേഴ്‌സ്’; കളി വിലയിരുത്തി റോയ് കീന്‍ മത്സരത്തിന് പിന്നാലെ മെസിയുടെ പ്രകടനത്തെയും വൈകാരിക നിമിഷങ്ങളെയും മുന്‍ ഐറിഷ് താരം റോയ് കീന്‍ പ്രശംസിച്ചു.

‘കഴിഞ്ഞ ദിവസം നമ്മള്‍ റൊണാള്‍ഡോയുടെ സങ്കടക്കണ്ണീര്‍ കണ്ടു. എന്നാല്‍ ഇന്ന് മെസിയുടെ ആനന്ദക്കണ്ണീരിനാണ് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. അവര്‍ ഒരിക്കലും വിട്ടുകൊടുക്കില്ല. ഗോളുകളുടെ നിലവാരം അതിശയിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. നമ്മള്‍ ഈ കളിയെ പ്രണയിക്കുന്നത് ഇതുകൊണ്ടാണ്.’ റോയ് കീന്‍ (മുന്‍ ഐറിഷ് ക്യാപ്റ്റന്‍)

മത്സരശേഷം ആരാധകര്‍ക്ക് മുന്നില്‍ നില്‍ക്കുമ്പോള്‍ ലയണല്‍ മെസി പൂര്‍ണ്ണമായും വികാരാധീനനായി കണ്ണ് നനയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. തനിക്കും റൊണാള്‍ഡോയുടെ അതേ വിധി വരുമെന്ന് കരുതിയ ഇടത്തുനിന്നാണ് മെസി തന്റെ മാന്ത്രികത കൊണ്ട് ടീമിനെ രക്ഷപ്പെടുത്തിയത്. ലോകകപ്പിലെ കഴിഞ്ഞ 9 മത്സരങ്ങളിലും തുടര്‍ച്ചയായി ഗോള്‍ പങ്കാളിത്തം (13 ഗോളുകള്‍, 3 അസിസ്റ്റുകള്‍) വഹിച്ച മെസി തന്നെയാണ് കളിയിലെ താരം.

ദൈവത്തിന്റെ കയ്യൊപ്പില്‍ അര്‍ജന്റീന കിരീടം നിലനിര്‍ത്തുമോ? പ്രതിരോധത്തില്‍ അതീവ കരുത്തരായ ഈജിപ്തിനെ തകര്‍ത്തെറിഞ്ഞ മെസിപ്പടയ്ക്ക് ഇനി മുന്നോട്ട് കുതിക്കാം. എങ്കിലും ഇനിയുള്ള പാത അത്ര എളുപ്പമല്ല. കിരീടത്തിലേക്ക് ഇനി വെറും മൂന്ന് മത്സരങ്ങളുടെ ദൂരം മാത്രമാണുള്ളത്.

വരാനിരിക്കുന്ന പോരാട്ടങ്ങള്‍ കടുപ്പമേറിയതാണെങ്കിലും, മെസി എന്ന അത്ഭുതം നയിക്കുന്ന അര്‍ജന്റീന ഈ മൂന്ന് കളികളും ജയിച്ച് ദൈവത്തിന്റെ കൈയ്യൊപ്പില്‍ വീണ്ടും ലോകകിരീടം ചൂടുമോ എന്നാണ് ഇപ്പോള്‍ കായികലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്നത്. ക്വാര്‍ട്ടറില്‍ സ്വിറ്റ്സര്‍ലന്‍ഡ് അല്ലെങ്കില്‍ കൊളംബിയ എന്നിവരില്‍ ആരായിരിക്കും അര്‍ജന്റീനയുടെ എതിരാളികളെന്ന് അടുത്ത മത്സരത്തോടെ വ്യക്തമാകും.

ഡാലസ്∙ ലോകകപ്പ് പ്രീക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ അവസാന നിമിഷം വരെ ഗോൾരഹിതമായി നീണ്ട മത്സരത്തിൽ സ്പെയിൻ 1–0ന് പോർച്ചുഗലിനെ വീഴ്ത്തി ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലെത്തി. പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ മൈക്കൽ മെറിനോ ഇൻജുറി ടൈമിന്റെ ആദ്യ മിനിറ്റിൽ നേടിയ ഗോളാണ് സ്പാനിഷ് ജയം ഉറപ്പാക്കിയത്. മത്സരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയവും പോർച്ചുഗൽ പ്രതിരോധത്തിലൂന്നിയ കളി പുറത്തെടുത്തെങ്കിലും അവസാന നിമിഷത്തിലെ പിഴവ് ടീമിന് തിരിച്ചടിയായി.

രണ്ടാം പകുതിയിൽ പന്തടക്കത്തിലും ആക്രമണത്തിലും വ്യക്തമായ മേൽക്കൈ സ്പെയിനിനായിരുന്നു. ലാമിൻ യമാൽ, മിക്കേൽ ഒയാർസബാൽ, അലക്സ് ബയേന എന്നിവർ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും പോർച്ചുഗൽ ഗോൾകീപ്പർ ഡിയോഗോ കോസ്റ്റയുടെ മികച്ച രക്ഷാപ്രവർത്തനങ്ങൾ മത്സരം സമനിലയിൽ നിലനിർത്തി. എന്നാൽ ഇൻജുറി ടൈമിൽ ഫെറാൻ ടോറസിന്റെ പാസിൽ നിന്നെത്തിയ മെറിനോയുടെ കൃത്യമായ ഫിനിഷ് പോർച്ചുഗലിന്റെ പ്രതീക്ഷകൾ തകർത്തു. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ സ്പെയിൻ അമേരിക്ക–ബെൽജിയം മത്സരത്തിലെ വിജയികളെ നേരിടും.

41കാരനായ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ ലോകകപ്പ് കരിയറിലെ അവസാന മത്സരമെന്ന നിലയിലും ഈ പോരാട്ടം ശ്രദ്ധേയമായി. ആറു ലോകകപ്പുകളിൽ ഗോൾ നേടിയ ഏക താരമെന്ന റെക്കോർഡ് സ്വന്തമാക്കിയ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് ലോകകിരീടമെന്ന സ്വപ്നം പൂർത്തിയാക്കാനായില്ല. മത്സരശേഷം നിരാശനായി മൈതാനം വിട്ട താരം പിന്നീട് ഇതാണ് തന്റെ അവസാന ലോകകപ്പെന്ന് സ്ഥിരീകരിക്കുകയും ചെയ്തു. പോർച്ചുഗൽ പരിശീലകൻ റോബർട്ടോ മാർട്ടിനസും ടീമിന്റെ പുറത്താകലിന് പിന്നാലെ സ്ഥാനം ഒഴിയുന്നതായി അറിയിച്ചു.

ബ്രസീലിയൻ ഫുട്ബോളിലെ ഒരു യുഗത്തിന് വിരാമമിട്ട് നെയ്മർ അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. 2026 ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീക്വാർട്ടറിൽ നോർവേയോട് 2-1ന് പരാജയപ്പെട്ട് ബ്രസീൽ പുറത്തായതിന് പിന്നാലെയാണ് 34കാരനായ താരം ദേശീയ ടീമിനോട് വിടപറഞ്ഞത്. മത്സരശേഷം വികാരാധീനനായ നെയ്മർ, “ഞാൻ പരമാവധി ശ്രമിച്ചു, ഇനി ഇതോടെ അവസാനിക്കുന്നു” എന്ന് പ്രതികരിച്ചു.

ന്യൂജഴ്സിയിലെ മെറ്റ്‌ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ നോർവേക്കായി ഇരട്ടഗോൾ നേടി എർലിങ് ഹാലൻഡ് ചരിത്രവിജയം സമ്മാനിച്ചു. മത്സരത്തിന്റെ അധികസമയത്ത് ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി ഗോളിലൂടെ നെയ്മർ ബ്രസീലിന്റെ ആശ്വാസഗോൾ നേടി. എന്നാൽ തിരിച്ചുവരവിന് അത് മതിയായില്ല. ഇതോടെ 1990ന് ശേഷമുള്ള ഏറ്റവും നേരത്തെയുള്ള ലോകകപ്പ് പുറത്താകലാണ് ബ്രസീൽ നേരിട്ടത്.

2010ൽ ദേശീയ ടീമിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച നെയ്മർ നാല് ലോകകപ്പുകളിൽ ബ്രസീലിനെ പ്രതിനിധീകരിച്ചു. 130 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 80 ഗോളുകളും 58 അസിസ്റ്റുകളും നേടിയ അദ്ദേഹം ബ്രസീലിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരനെന്ന റെക്കോർഡുമായാണ് പടിയിറങ്ങുന്നത്. 2013 കോൺഫെഡറേഷൻസ് കപ്പും 2016 ഒളിമ്പിക് സ്വർണവും നേടിയെങ്കിലും ലോകകപ്പ് കിരീടം മാത്രം അദ്ദേഹത്തിന് അകന്നുനിന്നു.

ഈ ലോകകപ്പിൽ പരിക്കിൽ നിന്ന് മടങ്ങിയെത്തിയ നെയ്മർ പ്രധാനമായും പകരക്കാരനായാണ് കളിച്ചത്. നോർവേയ്‌ക്കെതിരായ മത്സരത്തിലെ പെനാൽറ്റി ഗോൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഒൻപതാമത്തെ ഗോളായിരുന്നു. നാല് വ്യത്യസ്ത ലോകകപ്പുകളിൽ ഗോൾ നേടുന്ന ബ്രസീലിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ താരമെന്ന നേട്ടവും ഇതോടെ അദ്ദേഹം സ്വന്തമാക്കി. നെയ്മറുടെ പടിയിറക്കം ബ്രസീലിയൻ ഫുട്ബോളിൽ ഒരു തലമുറയുടെ അവസാനമായി വിലയിരുത്തപ്പെടുകയാണ്.

ഫ്ലോറിഡ: ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിൽ കേപ് വെർദെയെ 3-2ന് കീഴടക്കി നിലവിലെ ചാമ്പ്യൻമാരായ അർജന്റീന പ്രീ-ക്വാർട്ടർ (റൗണ്ട് ഓഫ് 16) പ്രവേശനം നേടി. കടുത്ത പോരാട്ടം കാഴ്ച വെച്ച കേപ് വെർദെ അധികസമയത്തേക്ക് മത്സരം നീട്ടിയെങ്കിലും ഒടുവിൽ മെസ്സിയുടെയും സംഘത്തിന്റെയും മുന്നിൽ കീഴടങ്ങുകയായിരുന്നു.

മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യപകുതിയിൽ ലയണൽ മെസ്സി നേടിയ ഗോളിൽ അർജന്റീന മുന്നിലെത്തി. എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഡെറോയ് ഡുവാർട്ടെ നേടിയ സമനിലഗോളിലൂടെ കേപ് വെർദെ തിരിച്ചടിച്ചു. നിശ്ചിത സമയത്ത് 1-1 സമനിലയായതോടെ മത്സരം അധികസമയത്തേക്ക് നീണ്ടു. അധികസമയത്ത് അർജന്റീന വീണ്ടും ലീഡ് നേടിയെങ്കിലും സിഡ്നി ലോപ്പസ് കബ്രാൾ കേപ് വെർദെയ്ക്കായി വീണ്ടും സമനില പിടിച്ചു. തുടർന്ന് ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊമേറോ നേടിയ നിർണായക ഗോളാണ് അർജന്റീനയ്ക്ക് വിജയം സമ്മാനിച്ചത്.

ഈ വിജയത്തോടെ അർജന്റീന റൗണ്ട് ഓഫ് 16ൽ ഈജിപ്തിനെ നേരിടും. മത്സരത്തിൽ ഗോൾ നേടിയ മെസ്സി ലോകകപ്പിൽ തുടർച്ചയായി എട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ ഗോൾ നേടുന്ന ആദ്യ താരമെന്ന റെക്കോർഡും സ്വന്തമാക്കി. ലോകകപ്പിൽ ആദ്യമായി നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെത്തിയ കേപ് വെർദെ പുറത്തായെങ്കിലും ശക്തരായ അർജന്റീനയെ വിറപ്പിച്ച പ്രകടനത്തിലൂടെ ആരാധകരുടെ പ്രശംസ പിടിച്ചുപറ്റി.

ആൾഡർഷോട്ട്: ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ആൾഡർഷോട്ടിൽ കഴിഞ്ഞ ശനിയാഴ്ച നടന്ന എൻഎസ്എ സൂപ്പർ കിംഗ്സ് സീസൺ 3 ക്രിക്കറ്റ് ടൂർണമെന്റിൽ ആതിഥേയരായ എൻഎസ്എ സൂപ്പർ കിംഗ്സ് തുടർച്ചയായ മൂന്നാം വർഷവും ചാമ്പ്യൻമാരായി ചരിത്ര നേട്ടം സ്വന്തമാക്കി. ആവേശകരമായ ഫൈനലിൽ മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്ത ടീം കിരീടം നിലനിർത്തി, തങ്ങളുടെ ആധിപത്യം ഒരിക്കൽക്കൂടി തെളിയിച്ചു.

ചാമ്പ്യൻ ട്രോഫിയും £601 ക്യാഷ് പ്രൈസും എൻഎസ്എ സൂപ്പർ കിംഗ്സ് നായകൻ നിജിൽ ജോസ് ടൂർണമെന്റിന്റെ പ്രധാന സ്പോൺസറായ ഇന്ത്യൻ ടേസ്റ്റ് കമ്പനിയുടെ പ്രതിനിധികളിൽ നിന്ന് ഏറ്റുവാങ്ങി.

ഫൈനലിൽ ശക്തമായ പോരാട്ടം കാഴ്ചവെച്ച വോക്കിംഗ് കിംഗ്സ് റണ്ണറപ്പ് കിരീടം സ്വന്തമാക്കി. റണ്ണറപ്പ് ട്രോഫിയും ക്യാഷ് അവാർഡും ടീമിന്റെ നായകൻ ശക്തിക്ക്, സ്പോൺസറായ ലൈഫ് ലൈൻ കമ്പനിയുടെ പ്രതിനിധി ബിബിൻ സമ്മാനിച്ചു.

ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും മികച്ച താരത്തിനുള്ള “മാൻ ഓഫ് ദി ടൂർണമെന്റ്” പുരസ്കാരം എൻഎസ്എ സൂപ്പർ കിംഗ്സ് ടീമിലെ അശോക് കരസ്ഥമാക്കി. ടൂർണമെന്റിലുടനീളം ബാറ്റിംഗിലും ബൗളിംഗിലും പുറത്തെടുത്ത മികച്ച പ്രകടനമാണ് അദ്ദേഹത്തെ ഈ ബഹുമതിക്ക് അർഹനാക്കിയത്. ഏറ്റവും മികച്ച ബൗളർക്കും മികച്ച ഫീൽഡർക്കുമുള്ള വ്യക്തിഗത പുരസ്കാരങ്ങളും സമ്മാനിച്ചു.

ആകെ 9 ടീമുകൾ പങ്കെടുത്ത ടൂർണമെന്റിലെ ഓരോ മത്സരവും ആവേശം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. നൂറുകണക്കിന് ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമികളും കുടുംബാംഗങ്ങളും പങ്കെടുത്ത പരിപാടിയിൽ ഒരുക്കിയിരുന്ന ലൈവ് ഫുഡ് സ്റ്റാളുകൾ ആഘോഷത്തിന് കൂടുതൽ നിറം പകർന്നു.

മികച്ച സംഘാടനവും ഉയർന്ന മത്സര നിലവാരവും കാണികളുടെ ആവേശകരമായ പിന്തുണയും കൊണ്ട് എൻഎസ്എ സൂപ്പർ കിംഗ്സ് സീസൺ 3 ക്രിക്കറ്റ് ടൂർണമെന്റ് ആൾഡർഷോട്ടിലെ മലയാളി സമൂഹത്തിന്റെ അഭിമാനമായ കായികമേളയായി മാറിയിരിക്കുകയാണെന്ന് സംഘാടകർ അറിയിച്ചു.

ടൂർണമെന്റിന്റെ വിജയത്തിന് പിന്തുണ നൽകിയ സ്പോൺസർമാരിൽ ഇന്ത്യൻ ടേസ്റ്റ്, ലൈഫ് ലൈൻ, ഹവാന്റ് കെയർ, യൂറോ മെഡിസിറ്റി, സിനി അരുൺ, ബെഡ് & ഫർണിച്ചർ, അൺനോൺ, അലിയാൻസ് ക്രിയേഷൻ, തനിമ എന്നിവരും ഉൾപ്പെടുന്നു. വിവിധ സ്പോൺസർമാരുടെ പിന്തുണയും സന്നദ്ധ പ്രവർത്തകരുടെ ആത്മാർഥമായ സേവനവും ടൂർണമെന്റിന്റെ വിജയത്തിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു.

ന്യൂജഴ്‌സി: ഫിഫ ലോകകപ്പ് റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടത്തിൽ സ്വീഡനെ ഏകപക്ഷീയമായ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് ഫ്രാൻസ് പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറി. ഫ്രാൻസിനായി കിലിയൻ എംബാപ്പെ ഇരട്ടഗോൾ നേടിയപ്പോൾ ബ്രാഡ്ലി ബാർകോള ഒരു ഗോൾ കൂടി നേടി. ആദ്യ പകുതിയുടെ അവസാന നിമിഷത്തിൽ എംബാപ്പെ നേടിയ ഗോളാണ് ഫ്രാൻസിന് ലീഡ് നൽകിയത്. രണ്ടാം പകുതിയിൽ ബാർകോള ലീഡ് ഇരട്ടിയാക്കിയതോടെ മത്സരം ഫ്രാൻസിന്റെ നിയന്ത്രണത്തിലായി.

സ്വീഡൻ പ്രതിരോധം ആദ്യ പകുതിയിൽ ഫ്രാൻസിനെ തടഞ്ഞുനിർത്താൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഫ്രഞ്ച് ആക്രമണനിരയുടെ വേഗത്തിനും കൃത്യതയ്ക്കും മുന്നിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കാനായില്ല. 74-ാം മിനിറ്റിൽ എംബാപ്പെ തന്റെ രണ്ടാം ഗോൾ നേടിയതോടെ ഫ്രാൻസ് 3-0ന് മുന്നിലെത്തി. മത്സരത്തിലുടനീളം ആധിപത്യം പുലർത്തിയ ഫ്രാൻസ് നിരവധി അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുകയും സ്വീഡൻ ഗോൾമുഖത്ത് നിരന്തരം സമ്മർദം ചെലുത്തുകയും ചെയ്തു. മൈക്കൽ ഒലിസെയുടെ മികവും ഫ്രഞ്ച് മുന്നേറ്റങ്ങൾക്ക് കരുത്തേകി.

ഈ ഇരട്ടഗോളോടെ ലോകകപ്പിലെ എംബാപ്പെയുടെ ആകെ ഗോൾ നേട്ടം 18 ആയി ഉയർന്നു. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരുടെ പട്ടികയിൽ ലയണൽ മെസിക്കൊപ്പമെത്താനും ഫ്രഞ്ച് താരത്തിന് സാധിച്ചു. കൂടാതെ ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിലെ ഗോൾനേട്ട റെക്കോർഡിലും എംബാപ്പെ പുതിയ ഉയരം കുറിച്ചു. നാല് മത്സരങ്ങളിൽ നാല് വിജയങ്ങളുമായി മുന്നേറുന്ന ഫ്രാൻസ് പ്രീക്വാർട്ടറിൽ പരാഗ്വേയെ നേരിടും. ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിനുള്ള പ്രധാന ഫേവറിറ്റുകളിലൊരാളാണെന്ന് ഈ വിജയത്തോടെ ഫ്രാൻസ് വീണ്ടും തെളിയിച്ചു.

ബോസ്റ്റൺ: ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിൽ മുൻ ചാമ്പ്യൻമാരായ ജർമനിക്ക് അപ്രതീക്ഷിത തിരിച്ചടി. നിശ്ചിത സമയത്തും എക്‌സ്ട്രാ ടൈമിലും 1-1 സമനില പാലിച്ച മത്സരത്തിൽ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ പാരഗ്വായ് ജർമനിയെ കീഴടക്കി പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറി. 42-ാം മിനിറ്റിൽ ജൂലിയോ എൻസീസോ നേടിയ ഗോളിലൂടെ പാരഗ്വായ് ലീഡെടുത്തപ്പോൾ, രണ്ടാം പകുതിയിൽ കായ് ഹവേർട്‌സ് ഫ്‌ലോറിയൻ വിർട്‌സിന്റെ ക്രോസ് ഹെഡറിലൂടെ വലയിലെത്തിച്ച് ജർമനിയെ മത്സരത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിച്ചു.

മത്സരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയവും പന്തടക്കത്തിലും ആക്രമണങ്ങളിലും ജർമനിയായിരുന്നു മുന്നിൽ. നിരവധി അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും പാരഗ്വായ് പ്രതിരോധവും ഗോൾകീപ്പറുടെയും മികവും ജർമനിയെ നിരാശപ്പെടുത്തി. രണ്ടാം പകുതിയിൽ ജമാൽ മുസിയാല, ലിയോൺ ഗോററ്റ്‌സ്‌ക എന്നിവരെ ഇറക്കിയിട്ടും വിജയഗോൾ നേടാനായില്ല. മറുവശത്ത്, അവസരങ്ങൾ കുറവായിരുന്നെങ്കിലും ലഭിച്ചതെല്ലാം ഫലപ്രദമായി വിനിയോഗിച്ച പാരഗ്വായ് മികച്ച ടീം ഒത്തിണക്കമാണ് പുറത്തെടുത്തത്.

എക്‌സ്ട്രാ ടൈമിലും ഗോൾ പിറക്കാതിരുന്നതോടെ മത്സരം പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിലേക്ക് നീണ്ടു. ഷൂട്ടൗട്ടിൽ ജർമനിയുടെ കായ് ഹവേർട്‌സും നിക്ക് വോൾട്ടെമാഡെയും കിക്കുകൾ ലക്ഷ്യം കണ്ടില്ല. സഡൻ ഡത്തിലേക്ക് നീണ്ട ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ ജൊനാഥൻ ടായുടെ കിക്ക് പാഴായതോടെ പാരഗ്വായ് വിജയകിക്ക് വലയിലെത്തിച്ച് ചരിത്രജയം സ്വന്തമാക്കി. ഇതോടെ ജർമനിയുടെ ലോകകപ്പ് സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് വിരാമമായപ്പോൾ, പാരഗ്വായ് ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ പ്രീക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിലേക്ക് മുന്നേറി.

ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിൽ ആദ്യമായി കളിക്കുന്ന കേപ് വെർദെ ചരിത്രനേട്ടവുമായി ശ്രദ്ധ നേടി. ഗ്രൂപ്പ് എച്ചിൽ ഉറുഗ്വെയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിലാണ് കേപ് വെർദെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യ ഗോൾ നേടിയത്. ടൂർണമെന്റിലെ അരങ്ങേറ്റത്തിൽ തന്നെ ശക്തരായ എതിരാളികൾക്കെതിരെ പൊരുതിയ ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യം ഫുട്ബോൾ ലോകത്തിന്റെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി.

മത്സരത്തിന്റെ നിർണായക ഘട്ടത്തിൽ നേടിയ ഗോൾ കേപ് വെർദെയ്ക്ക് മാത്രമല്ല, രാജ്യത്തിന്റെ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിനും പുതിയ അധ്യായമായി. ലോകകപ്പ് യോഗ്യത നേടിയത് തന്നെ വലിയ നേട്ടമായിരുന്ന കേപ് വെർദെ, ഉറുഗ്വെയ്ക്കെതിരെ ഗോൾ നേടി മത്സരത്തിൽ സമനില പിടിച്ചതോടെ കൂടുതൽ പ്രശംസ നേടി. താരങ്ങളുടെ പോരാട്ടവീര്യവും ആത്മവിശ്വാസവും ആരാധകരുടെ കൈയടി നേടി.

രണ്ടുതവണ ലോകചാമ്പ്യൻമാരായ ഉറുഗ്വെയ്ക്കെതിരെ 2–2 സമനില നേടിയതോടെ കേപ് വെർദെയുടെ ലോകകപ്പ് യാത്രയ്ക്ക് കൂടുതൽ കരുത്ത് ലഭിച്ചു. ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ ആദ്യ ഗോൾ മാത്രമല്ല, ആദ്യ പോയിന്റും സ്വന്തമാക്കിയ ടീമിന്റെ പ്രകടനം ആഫ്രിക്കൻ ഫുട്ബോളിന് അഭിമാന നിമിഷമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. അടുത്ത മത്സരങ്ങളിലും ഇതേ പോരാട്ടവീര്യം തുടരാനായാൽ കേപ് വെർദെ കൂടുതൽ അട്ടിമറികൾ സൃഷ്ടിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ആരാധകർ.